Jde o tropickou cyklónu o průměru cca 400 až 800 km, v níž vítr dosahuje minimálně síly orkánu (118 km/h). Hurikány vznikají při instabilním zvrstvení a vysoké absolutní vlhkosti vzduchu, především nad teplými moři o povrchové teplotě vody minimálně 26,5 stupně. Je-li rozdíl mezi teplotou povrchu vody a vyššími vrstvami vzduchu dostatečně velký, mohou se tvořit i při nižších teplotách vody, což se ovšem stává pouze zřídka. Vzduch obsahující velké množství vodní páry stoupá. Z důvodu konvekce stoupá spolu se vzduchem i velké množství vodní páry. Tím se vzduch ochlazuje a vodní pára se kondenzuje. Energie, jež se přitom uvolní, způsobí oteplení vzduchu a tím urychlí jeho další vzestup. Tvoří se tak výrazná tlaková níže. Rotující vír vede k rychlosti větru až cca 250 km/h, rychlost pohybu cyklóny přitom činí pouze 15 až 30 km/h. Jakmile překročí hurikán pobřeží směrem do vnitrozemí, zhroutí se přísun vlhkosti a tím i přísun energie a hurikán postupně zeslábne. Ničivé působení spočívá vedle vysoké rychlosti větru i v silném dešti a bouřlivém vzdutí moře při pobřeží. Střední Evropu nemohou hurikány zasáhnout, pouze mimotropické tlakové níže, které se z hurikánů mohou vyvinout. Tropické cyklóny mají mnoho názvů: zatímco v Atlantiku a na mexickém pobřeží Tichého oceánu se nazývají hurikány, v západním Tichém oceánu jsou nazývány tajfuny a v Indickém oceánu a v Austrálii je označujeme jako cyklóny.