Pojem orkán, stejně jako vichřice, je vlastně termín označující sílu větru. Jako orkán klasifikujeme vítr o rychlosti minimálně 118 km/h, tedy 64 uzlů. Většinou se pojem orkán vztahuje i na tlakovou níži, v níž je možné přinejmenším místy očekávat nárazy větru popř. na moři střední vítr o síle orkánu, tyto přicházejí výhradně v zimní polovině roku. Tlaková níže způsobující orkán se vyznačuje značnými rozdíly v tlaku vzduchu na malou vzdálenost. Obecně platí: čím vyšší je rozdíl tlaku vzduchu na danou vzdálenost, tím vyšší je rychlost větru. Na meteorologických mapách jsou tyto níže viditelné díky nahuštění izobar (izobary: čáry spojující místa se stejným tlakem vzduchu).